分子式C₁₂H₂₂O₁₁，分子量342.3。是D-葡萄糖的4位与半乳糖结合而成的β-葡萄糖苷，是乳汁中的特有成分。牛乳中含4～5％，人乳中含5～8％。从水溶液中结晶时带有一分子结晶水。白色晶体或结晶粉末，甜度为蔗糖的70％。密度（20℃）1.525g/cm³。熔点203℃（分解）。加热到120～130℃时失水变为无水物。无水物熔点201～202℃。熔于水，微溶于乙醇，不溶于乙醚。有还原性，能还原裴林溶液。有右旋光性。在稀酸作用下水解成一分子D-葡萄糖和一分子D-乳单糖。用于制婴儿食品、糖果、人造奶油等。可由乳清中提取。