亦称荷尔蒙。系由生物体内内分泌腺分泌的微量有机物。人们将这种特殊物质叫做激素。生物的生长、发育和繁殖，除了遗传特性外，还有这种激素在起作用。在神经系统的控制和相互作用下，促进体质和智力的发展，维持体内各种生理机能和代谢过程的协调，维持正常的生命活动。激素可以分为动物激素、昆虫激素和植物激素。动物激素主要是人和动物体内一些器官或细胞能产生各种不同的激素。可分为三类：（1）留醇激素，按其作用又可分为性激素、孕激素和肾上腺皮质激素。（2）蛋白质类激素，如促性腺激素、丘脑下部释放激素、胰岛素等。（3）不饱和脂肪酸类激素，如前列腺素。多种激素的化学结构已经测知，有的已经合成。激素药剂在医药上用于治疗甲状腺机能亢进、糖尿病、风湿病和某些肿瘤等。