电流通过电解质（溶液或熔融态）引起两电极上发生化学变化，从而将电能转变为电解产物储藏的化学能的过程。通电时，电解质的阴、阳离子分别向电解池（槽）的正（阳）、负（阴）两极移动并分别在电极上失、得电子发生氧化、还原作用生成新物质。例如 ，电解熔融的氯化钠，总反应：2NaCl=2Na+Cl₂；两极反应为：阴极Na++e-→Na，阳极2Cl-→Cl₂+2e-。电解工业在国民经济发展中有重要作用，许多有色金属（钠、钾、铝等）和稀有金属（锆、铪等）的冶炼；许多金属（铜、锌、银等）的精炼；许多基本化工产品（氢、氧、烧碱等）的制备及电镀、电抛光、阳极氧化等都是通过电解来实现的。

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